Crean piel artificial para robots con sensibilidad táctil similar a la humana

Un grupo de científicos ha desarrollado una piel artificial resistente y ultrasensible que puede adaptarse como una segunda capa sobre extremidades robóticas, permitiéndoles percibir su entorno de modo análogo al sentido del tacto humano.

El innovador material fue diseñado por investigadores de la Universidad de Cambridge en colaboración con el University College London (UCL). Se trata de una superficie flexible y conductora, de bajo coste y fácil fabricación, capaz de moldearse en formas complejas, ideal para recubrir estructuras robóticas.

Potencial de esta nueva tecnología

La investigación, publicada en Science Robotics, destaca el potencial de esta tecnología en ámbitos que van más allá de la robótica humanoide o las prótesis: desde la industria automotriz hasta operaciones de rescate en desastres, donde una percepción táctil precisa puede ser ua gran diferencia.

Tecnología

Científicos advierten sobre asteroides ocultos cerca de Venus que podrían representar una amenaza para la Tierra

Las pieles electrónicas, en esencia, traducen estímulos físicos como el calor o la presión en señales eléctricas. No obstante, las soluciones existentes suelen requerir múltiples sensores especializados, que al integrarse en materiales flexibles tienden a interferir entre sí o deteriorarse con facilidad.

David Hardman, uno de los autores principales del estudio, explica: “La necesidad de emplear sensores separados para cada tipo de estímulo complica el diseño y fabricación. Nuestro objetivo fue crear un sistema que identifique distintas formas de contacto usando un solo tipo de material”.

La innovación clave del proyecto radica en el uso de sensores multimodales: un único sistema capaz de responder de forma diferenciada a diversos tipos de estímulos táctiles. Así, toda la superficie de la piel artificial actúa como un gran sensor integral, de manera similar al funcionamiento de la piel humana.

Aunque aún no iguala la sensibilidad del tacto biológico, esta nueva piel robótica puede interpretar información a través más de 860.000 microcanales distribuidos en su estructura. Gracias a ello, puede distinguir entre una caricia, una presión firme, el contacto con objetos calientes o fríos, e incluso detectar cortes o perforaciones.

Materiales para su elaboración

Para su fabricación, los científicos usaron un hidrogel a base de gelatina, que combina suavidad, elasticidad y conductividad eléctrica. Moldearon el material con forma de mano y experimentaron con diversas configuraciones de electrodos para optimizar la recolección de datos táctiles.

Posteriormente, se expuso la piel a distintos estímulos: calor directo, presión de dedos humanos y brazos mecánicos, contacto suave e incluso cortes con bisturí. Los datos recogidos se usaron para entrenar un sistema de inteligencia artificial capaz de interpretar y clasificar los distintos tipos de tacto.

Thomas George Thuruthel, de la UCL, reconoce que el desarrollo aún no alcanza la precisión del tacto humano, pero subraya que “es probablemente el sistema más avanzado que existe hoy en día”. Añade además que el diseño es adaptable, de fabricación relativamente sencilla y puede calibrarse con ayuda del tacto humano para múltiples tareas prácticas, indica EFE.

Este desarrollo marca un paso significativo hacia una robótica más sensitiva y funcional, donde las máquinas puedan interactuar con su entorno de manera más humana y precisa.

Puntos clave

• Piel robótica multimodal: Investigadores de Cambridge y UCL desarrollaron una piel electrónica flexible que puede detectar distintos tipos de tacto (presión, temperatura, cortes) usando un único sensor integrado, imitando el sentido del tacto humano.
• Material innovador y moldeable: La piel está hecha de un hidrogel conductor a base de gelatina, que puede fundirse y adaptarse a formas complejas como una mano robótica.
• Aprendizaje automático aplicado: Los datos recogidos al exponer la piel a diferentes estímulos se usaron para entrenar una IA, permitiendo que el sistema reconozca y clasifique distintos tipos de contacto.
• Amplias aplicaciones potenciales: Además de su uso en prótesis o robots humanoides, esta tecnología puede aplicarse en industrias como la automotriz o en labores de rescate en entornos peligrosos.