Polaris con todo listo para histórica caminata espacial y llegar más alto que la EEI

Los cuatro integrantes de la misión Polaris Dawn de SpaceX, diseñada para hacer historia al realizar la primera caminata espacial comercial y volar a una altitud que triplicará la de la Estación Espacial Internacional (EEI), llegaron este lunes a Florida. Están preparados para el despegue programado el 26 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy.

La tripulación está compuesta por Jared Isaacman, Scott “Kidd” Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon. Durante los aproximadamente cinco días que estarán en órbita terrestre, llevarán a cabo cerca de 40 experimentos de salud críticos, según informó la misión.

Un desafío clave de esta misión será la prueba de un innovador traje espacial durante lo que será la primera caminata espacial comercial de la historia. Además, la misión intentará alcanzar una altitud récord para un vuelo tripulado, superando cualquier misión Dragon previa y estableciendo una nueva marca de altitud orbital, indica EFE.

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El objetivo es volar a más de tres veces la altura de la EEI, alcanzando una altitud de órbita de entre 190 y 1.400 kilómetros sobre la Tierra, lo cual les llevará a atravesar partes del cinturón de radiación de Van Allen. Esto representará la altitud más alta para un vuelo espacial humano desde los días del programa Apolo.

Polaris Dawn también servirá como plataforma para probar y desarrollar nuevas tecnologías para vuelos espaciales. Entre las innovaciones a evaluar se incluye un nuevo sistema de comunicación utilizando la red de internet Starlink de SpaceX.

El despegue se realizará en una cápsula Dragon impulsada por un cohete Falcon 9, y la misión también tiene como objetivo recaudar fondos para el Hospital de Investigación Infantil St. Jude.

Jared Isaacman, comandante de la misión y fundador de la empresa de pagos Shift4, expresó este lunes que, tras más de dos años de preparación, la tripulación está “emocionada” por asumir este nuevo reto. Agradeció a todos los ingenieros de SpaceX por su trabajo y subrayó la importancia de la misión no solo para avanzar en la visión de SpaceX de colonización multiplanetaria, sino también para apoyar los esfuerzos del Hospital St. Jude en la mejora de las tasas de supervivencia infantil frente al cáncer y otras enfermedades graves.

La tripulación incluye a Isaacman, quien también dirigió la misión Inspiration4 en 2021, la primera misión espacial totalmente civil que recaudó más de 250 millones de dólares para el Hospital St. Jude. Isaacman, un empresario multimillonario con amplia experiencia en vuelo de aviones comerciales y militares, ha establecido récords aéreos mundiales, incluidos dos vuelos de velocidad alrededor del mundo.

Scott “Kidd” Poteet, el piloto de la misión, es un teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con 20 años de servicio. Anteriormente, fue director de la misión Inspiration4.

Sarah Gillis, ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX, es responsable de supervisar el entrenamiento de astronautas. Además de su trabajo en ingeniería, Gillis es violinista y ha desarrollado un programa educativo, ‘A Musician’s Guide to Reaching for the Stars’, en colaboración con El Sistema USA, para inspirar a los estudiantes a conectar la música con la exploración espacial.

Anna Menon, especialista de misión y oficial médica, es también ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX. Ha escrito un libro infantil titulado ‘Kisses from Space’, inspirado en su preparación para Polaris Dawn, con la intención de compartir su experiencia espacial con sus dos hijos.