China le da un golpe económico y geopolítico a EEUU y, de paso, a México

EDUARDO RUIZ-HEALY

China anunció el martes pasado que restringirá de inmediato las exportaciones a Estados Unidos de galio, germanio, antimonio y grafito, metales esenciales para la fabricación de semiconductores, baterías y tecnología militar. La medida es una respuesta a las sanciones impuestas por EEUU sobre la tecnología china, particularmente en lo que respecta a los microchips avanzados, medida que el país asiático califica de coerción económica.

China domina la producción mundial de estos materiales: Del 80 al 90% de galio, del 60 al 70% de germanio y grafito y del 70 al 80% de antimonio. Esto la coloca en una posición estratégica en el comercio mundial de recursos clave para la tecnología y la defensa. La restricción de estos metales tendrá consecuencias graves para EEUU y México, cuya dependencia de estos elementos es crítica para sus industrias clave.

Para EEUU la medida es un golpe directo. El galio y el germanio son fundamentales en la fabricación de semiconductores y dispositivos electrónicos avanzados, cruciales para industrias que van desde la informática hasta la defensa. Su escasez puede generar retrasos en la producción de microchips y aumentar los costos. Según la Cámara de Comercio de EEUU, esto podría afectar la industria de semiconductores, cuyo valor es de unos 200 mil millones de dólares anuales.

El grafito y el antimonio son utilizados para las baterías de vehículos eléctricos, sistemas de almacenamiento de energía y equipos industriales. Su falta retrasará la transición energética de EEUU, que enfrenta la presión de alcanzar sus metas climáticas. Muchas empresas automotrices verán aumentar sus costos de producción. Se estima que la escasez de ambos metales podría incrementar 3 mil dólares por unidad el costo de cada vehículo eléctrico, afectando su competitividad.

México no está exento de los efectos de esta medida. El País es un eslabón crucial en la cadena de producción de vehículos eléctricos y productos electrónicos para empresas estadounidenses. Las armadoras mexicanas enfrentan el riesgo de retrasos y aumento de costos debido a la escasez de grafito y otros materiales.

En el sector de la energía renovable, México también sentirá el impacto. Las baterías de litio, que son esenciales para los proyectos de almacenamiento de energía del País, dependen en gran medida del grafito. Si este material escasea, los costos de estas tecnologías se elevarán, lo que retrasará las metas climáticas de México y afectará la competitividad de su sector energético.

El control de China sobre estos metales no es sólo un asunto económico, sino también una estrategia geopolítica y utiliza estos recursos como herramientas de presión frente a las políticas de EEUU y sus aliados. Este dominio estratégico sobre los metales clave le otorga una influencia considerable en la economía global. Si EEUU y México desean mitigar los efectos de esta medida, deberán diversificar sus fuentes de suministro, lo que tomará tiempo y costará decenas de miles de millones de dólares.

La disputa geopolítica entre las dos potencias no sólo afectará el comercio, sino también las cadenas de suministro globales, ya que la dependencia de recursos estratégicos sigue siendo un factor clave en el conflicto económico y político que se avecina.