Científicos japoneses crean sangre artificial compatible con todos los tipos y de larga duración

JAPÓN.- — Cada día, las transfusiones de sangre salvan millones de vidas en todo el mundo. Sin embargo, mantener un suministro constante, especialmente del tipo O negativo, es uno de los mayores retos del sistema de salud global, sobre todo en países de ingresos bajos y medios.

Para enfrentar este problema, un equipo de científicos japoneses liderado por el profesor Hiromi Sakai, de la Universidad Médica de Nara, desarrolló un nuevo tipo de sangre artificial universal, capaz de usarse en pacientes sin importar su grupo sanguíneo.

¿Cómo se produce esta sangre artificial?

La sangre sintética se elabora a partir de hemoglobina extraída de sangre donada que ha caducado, normalmente con más de tres semanas de almacenamiento. Esta hemoglobina —una proteína esencial para transportar oxígeno— es encapsulada en una capa protectora de lípidos, creando así unas partículas llamadas vesículas de hemoglobina, que simulan el comportamiento de los glóbulos rojos naturales.

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Lo más destacado de esta innovación es que las células artificiales no tienen tipo sanguíneo, lo que elimina la necesidad de pruebas de compatibilidad.

Además, pueden almacenarse hasta dos años a temperatura ambiente o cinco años refrigeradas, en contraste con los 42 días que permite la sangre convencional bajo refrigeración.

Primeros ensayos con humanos en marcha

Los primeros estudios con voluntarios iniciaron en 2022. Según Kyodo News, en marzo de este año 16 hombres sanos recibieron transfusiones de entre 100 y 400 mililitros de esta sangre artificial. Los resultados preliminares mostraron solo efectos secundarios leves, como fiebre o sarpullido, y no se reportaron alteraciones importantes en signos vitales como la presión arterial.

Tras esta fase inicial, el equipo liderado por Sakai planea avanzar hacia estudios de eficacia y seguridad más amplios, con la meta de lograr la aprobación clínica y su uso práctico hacia el año 2030.

¿Por qué es tan importante este desarrollo?

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el 40% de las donaciones de sangre provienen de países ricos que solo representan el 16% de la población mundial, lo que deja a millones de personas sin acceso oportuno a transfusiones en casos de cirugía, parto o traumatismos.

La sangre artificial universal podría reducir muertes evitables causadas por escasez o incompatibilidad de sangre, especialmente en regiones donde la infraestructura médica es limitada.

Expertos internacionales opinan

Ash Toye, profesor de biología celular en la Universidad de Bristol, comentó a Newsweek:

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“El inicio de este ensayo clínico en Japón representa un paso potencialmente emocionante en la medicina transfusional. Aunque ha habido intentos previos, este campo ha enfrentado retos en seguridad, estabilidad y eficacia en la entrega de oxígeno”.

Toye también destacó que, al usarse hemoglobina humana, los riesgos de infección aún existen, aunque pueden mitigarse con pruebas adecuadas. A futuro, se espera reemplazar la hemoglobina humana por versiones recombinantes, lo que permitiría una producción a gran escala.

Lo que sigue

La Universidad Médica de Nara seguirá evaluando la seguridad y eficacia de la sangre artificial. Si los resultados son positivos, el proyecto podría transformar el sistema de transfusiones a nivel mundial, especialmente en contextos de emergencia y en países con escasez crónica de sangre donada.

Este avance no solo representa una posible revolución médica, sino también una herramienta humanitaria clave para salvar millones de vidas en las próximas décadas.

Otros proyectos en marcha en Japón

En paralelo, el profesor Teruyuki Komatsu, de la Universidad Chuo, también trabaja en el desarrollo de portadores artificiales de oxígeno, usando hemoglobina encapsulada en albúmina para estabilizar la presión arterial y tratar hemorragias o accidentes cerebrovasculares.

Sus estudios en animales han mostrado resultados prometedores, y se espera que pronto comiencen los ensayos clínicos con humanos.