El 21% de las mujeres jóvenes de Latinoamérica y el Caribe se casaron antes de los 18 años

Caribe. — En 2023, el 21 % de las mujeres de entre 20 y 24 años en América Latina y el Caribe habían contraído matrimonio o vivido con su pareja por primera vez antes de cumplir la mayoría de edad, según un informe de Unicef publicado con motivo del Día Internacional de la Mujer. Esta cifra se mantiene estable desde 1998, año en el que la organización comenzó a contabilizar estos datos, y se encuentra por encima del promedio mundial del 19 %.

El matrimonio infantil en cifras

América Latina y el Caribe se encuentra entre las tres regiones con mayor prevalencia de matrimonio infantil, solo superada por el sur de Asia (26 %) y el África Subsahariana (31 %). A pesar de que el porcentaje de mujeres menores de 18 años que contraen matrimonio ha disminuido en las últimas décadas, la tasa en la región sigue siendo alarmante. En comparación con otras partes del mundo, el matrimonio infantil en América Latina y el Caribe es más frecuente, especialmente en aquellos países donde este tipo de uniones son informales.

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El informe de Unicef destaca que la prevalencia del matrimonio infantil en la región está vinculada con altos niveles de violencia de pareja, lo que a menudo lleva a las niñas a aislarse de sus familias y amigos, afectando gravemente su bienestar físico y psicológico. Además, las adolescentes casadas tienen más probabilidades de quedar embarazadas a una edad temprana, lo que aumenta los riesgos tanto para su salud como para su desarrollo.

Desafíos educativos y laborales

En cuanto al acceso a la educación, Latinoamérica y el Caribe muestran avances significativos. La región tiene una de las tasas más altas de finalización de estudios secundarios, alcanzando un 84 %, lo que está por debajo de la media de Asia Oriental y el Pacífico, pero muy por encima de otras regiones como África Subsahariana, donde solo el 37 % de los adolescentes culminan sus estudios.

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No obstante, el informe también señala que entre 2015 y 2023, un 13 % de las mujeres de entre 15 y 19 años en la región no estaban ni estudiando ni trabajando, y que el desempleo femenino es más alto que el masculino, con un 16 % de las mujeres entre 15 y 24 años sin empleo, frente al 11 % de los hombres.

Preocupaciones sobre la salud juvenil

En el ámbito de la salud, Unicef advierte que la tasa de adolescentes con sobrepeso ha aumentado significativamente desde 1995. A nivel mundial, el porcentaje de adolescentes con sobrepeso se ha duplicado, pasando del 9 % al 18 %, siendo América Latina y el Caribe la región con el mayor aumento. Actualmente, el 35 % de las adolescentes en la región presenta este problema, lo que marca una diferencia notable con respecto al 18 % registrado hace 30 años.

El informe de Unicef subraya la urgencia de acabar con el matrimonio infantil en la región y resalta la necesidad de garantizar que las niñas ya casadas tengan acceso a servicios esenciales como la educación y la atención sanitaria, a fin de mejorar sus oportunidades de vida y bienestar.