¿Es una sorpresa la advertencia de la ONU sobre un calentamiento global de 3,1 °C?

Los titulares son inquietantes: si no se toman medidas urgentes, el mundo podría experimentar un calentamiento de hasta 3,1 °C para finales de siglo, según un nuevo informe de la ONU publicado recientemente. Este escenario, catalogado como “catastrófico” por la organización, llevaría a un incremento drástico de fenómenos meteorológicos extremos, incluyendo olas de calor e inundaciones devastadoras.

La complejidad de la situación radica en las proyecciones. El informe de la brecha de emisiones de la ONU establece que, si los países continúan con las “políticas actuales”, el calentamiento global podría alcanzar cifras alarmantes. De hecho, se estima que la continuación de estas políticas limitará el aumento de temperatura a un rango de 1,9 °C a 3,8 °C a lo largo del siglo.

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Estas cifras no son novedosas, ya que han permanecido esencialmente estables durante los últimos tres años, desde la conferencia COP26 celebrada en Glasgow. En el contexto del informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de 2021, se habían proyectado aumentos similares. Sin embargo, la situación se torna más crítica si se consideran los compromisos de reducción de carbono que los países han prometido implementar. El informe de la ONU advierte que si se cumplen estos compromisos, el aumento de temperatura podría contenerse entre 2,6 °C y 2,8 °C.

A pesar de estos esfuerzos, la frustración persiste. La ONU señala que, aunque los países han realizado promesas en las cumbres climáticas COP27 y COP28, la acción concreta en el terreno ha sido demasiado lenta. Los objetivos del Acuerdo de París, que busca mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C, enfrentan serios desafíos. De hecho, se considera que estos objetivos están en grave peligro si no se toman medidas más decisivas.

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El momento de la publicación del informe es crucial, ya que coincide con la próxima reunión de líderes mundiales en Azerbaiyán para la COP29, donde se espera que los países presenten nuevos planes de reducción de emisiones para el período 2025-2035. Los científicos advierten que, si la curva de emisiones no se invierte en este lapso, el calentamiento podría superar los 3 °C.

Nuevos factores de riesgo

El informe también destaca factores recientes que han contribuido al aumento de las emisiones. En 2023, el auge en la demanda de vuelos provocó un incremento del 19,5 % en las emisiones de carbono de la aviación en comparación con el año anterior. Asimismo, las emisiones del transporte por carretera también han aumentado, exacerbadas por el impacto del cambio climático que ha elevado las temperaturas, obligando a un mayor uso del aire acondicionado.

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La Dra. Anne Olhoff, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), señala que el incremento de las olas de calor ha aumentado la demanda energética para la refrigeración de hogares y oficinas. Además, la disminución de la generación de energía hidroeléctrica debido a las condiciones climáticas adversas ha llevado a un mayor uso de carbón, un combustible fósil altamente contaminante. Por último, la transición hacia la electrificación de vehículos y calefacción está impulsando una mayor demanda de energía, muchas veces satisfacida por fuentes de combustibles fósiles, lo que complica aún más la situación.