El virus respiratorio sincitial (VRS) es un patógeno que afecta las vías respiratorias y circula cada año en temporadas de mayor incidencia, de acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este virus se encuentra entre las causas más frecuentes de infecciones respiratorias en menores de cinco años y adultos mayores, y la mayoría de las personas se expone a él en los primeros años de vida, de acuerdo con Proceso.

Datos de la OMS indican que el VRS provoca millones de episodios de infección en el mundo, y una parte significativa deriva en hospitalizaciones, especialmente en lactantes y personas mayores de 60 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo consideran una de las causas más importantes de hospitalización pediátrica en Estados Unidos.

El VRS pertenece a la familia Pneumoviridae y se propaga mediante gotas respiratorias, contacto cercano con personas infectadas o al tocar superficies contaminadas. Su supervivencia en superficies permite contagios en guarderías, escuelas y hogares donde hay convivencia estrecha entre menores.

México

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Transmisión y grupos de riesgo

El VRS circula de manera estacional. En el hemisferio norte, los CDC registran un incremento de casos entre otoño e invierno, mientras que en regiones tropicales el virus aumenta durante la temporada de lluvias. La OMS señala que estos patrones dependen de factores climáticos, densidad de población y movilidad social.

Los grupos con mayor riesgo de presentar enfermedad grave incluyen:

• Lactantes menores de 12 meses
• Bebés prematuros
• Niños con enfermedades cardiacas o pulmonares
• Adultos mayores
• Personas inmunocomprometidas

La Secretaría de Salud de México reconoce al VRS como un agente clave en la vigilancia epidemiológica, sobre todo en población pediátrica.

Según MedlinePlus, la reinfección es común porque la inmunidad no es permanente. La Mayo Clinic refiere que en adultos suele confundirse con un resfriado, pero en bebés la infección puede ser más severa y recurrente.

Signos clínicos y diagnóstico

Los principales síntomas, según organismos de salud, incluyen:

• Congestión nasal
• Fiebre baja
• Tos seca
• Estornudos
• Disminución del apetito

En niños pequeños, el VRS puede avanzar hacia bronquiolitis o neumonía, de acuerdo con la Mayo Clinic. Los CDC recomiendan buscar atención médica inmediata si aparecen señales como dificultad para respirar, sibilancias o respiración acelerada.

El diagnóstico se realiza mediante pruebas rápidas de antígenos o pruebas moleculares, especialmente en bebés, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

Prevención y herramientas de inmunización

La OMS y los CDC recomiendan medidas preventivas como:

México

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• Lavado frecuente de manos
• Ventilación de espacios cerrados
• Cubrir boca y nariz al toser o estornudar
• Evitar contacto con personas enfermas

La Secretaría de Salud de México comparte lineamientos similares en sus avisos para unidades médicas.

En años recientes, la OMS ha reconocido herramientas de inmunización contra el VRS, como anticuerpos monoclonales para lactantes y productos dirigidos a adultos mayores, con el objetivo de reducir la probabilidad de enfermedad grave.

Vigilancia del VRS en América y México

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) incluye al VRS en su sistema de vigilancia regional junto con influenza y SARS-CoV-2. Esta información permite a los países ajustar estrategias durante los periodos de mayor circulación.

En México, la Secretaría de Salud publica avisos epidemiológicos con recomendaciones para el diagnóstico y atención de casos. Las autoridades destacan que el VRS representa una carga importante en menores de cinco años, particularmente entre octubre y marzo.

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