Científicos crean una forma automática de fabricar mini pulmones en laboratorio
Científicos de Alemania desarrollaron un método automático para fabricar organoides pulmonares, conocidos como mini pulmones, usando células madre y un tanque con líquido oxigenado.
CIUDAD DE MÉXICO.- Un grupo de científicos en Alemania desarrolló un nuevo método para fabricar organoides pulmonares de forma automática. Se trata de pequeños modelos de pulmón creados con células humanas en laboratorio. El avance fue publicado en la revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
Este sistema permite producir grandes cantidades de “mini pulmones” con menos trabajo manual. El objetivo es apoyar el estudio de enfermedades respiratorias, el desarrollo de medicamentos y la personalización de tratamientos.
¿Qué son los organoides y para qué sirven?
Los organoides son pequeños grupos de células cultivadas en laboratorio que se organizan de manera similar a un órgano real. Contienen varios tipos de células del órgano original y reproducen, en miniatura, algunas de sus funciones y estructuras.
En este caso, los organoides pulmonares imitan partes clave del pulmón humano, como las vías respiratorias y los alvéolos. Por eso, son herramientas útiles para estudiar enfermedades, probar fármacos y analizar cómo responde un paciente a un tratamiento antes de aplicarlo.
¿Cuál es el nuevo avance en los mini pulmones?
Antes, fabricar organoides era un proceso lento y manual. Los científicos comparan ese método con armar un rompecabezas célula por célula. Cada “pulmón” requería horas de trabajo.
Ahora, el nuevo sistema usa un tanque especial con líquido oxigenado y movimiento constante. En ese entorno, las células se organizan solas y forman los organoides de manera casi automática. Esto permite producir muchos modelos al mismo tiempo.
Los investigadores buscaban que el proceso fuera más rápido, eficiente y con calidad suficiente para la investigación preclínica.
¿Cómo se fabrican estos mini pulmones paso a paso?
El proceso inicia con células madre, que pueden transformarse en distintos tipos de células del cuerpo. Estas se cultivan primero en placas plásticas hasta que alcanzan el tamaño adecuado.
Después, se colocan en superficies antiadherentes, donde forman esferas llamadas cuerpos embrioides. En esta etapa reciben factores de crecimiento, sustancias parecidas a las que intervienen en la formación del pulmón durante el desarrollo de un bebé.
De esta manera, las células toman funciones propias del pulmón. Sobre el resultado, la científica Diana Klein señaló: “El mejor resultado por ahora —simplemente— es que funciona”.
¿Qué diferencias hay entre los organoides automáticos y los manuales?
Los científicos compararon el nuevo método con el proceso tradicional hecho a mano. Tras cuatro semanas, ambos lograron estructuras con vías respiratorias y alvéolos.
Sin embargo, los organoides manuales mostraron más células de alvéolos. Los automáticos resultaron más grandes, pero con menos agrupaciones de alvéolos. Aun así, ambos modelos sirven para pruebas de laboratorio.
¿Qué limitaciones tienen por ahora estos mini pulmones?
Estos organoides todavía no incluyen vasos sanguíneos ni células del sistema inmunológico. Tampoco tienen circulación de sangre, por lo que su ambiente es estático.
A pesar de eso, ya se pueden usar para probar medicamentos, estudiar enfermedades respiratorias y analizar tratamientos personalizados con células del mismo paciente.
¿Por qué este avance es importante para la medicina?
El equipo liderado por Diana Klein, de la Universidad de Duisburgo-Essen, busca optimizar tanto la calidad como la cantidad de mini pulmones producidos.
En el futuro, este sistema podría ayudar a acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos, reducir pruebas innecesarias en pacientes y evitar terapias poco efectivas. También abre la puerta a tratamientos más rápidos y ajustados a cada persona.
Aunque todavía hay aspectos por mejorar, los científicos consideran que este método marca un paso importante hacia una “fábrica de mini pulmones” para la investigación médica.
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