¿Qué es el“Mankeeping”? El peso invisible que muchas mujeres cargan en sus relaciones

CIUDAD DE MÉXICO.- Cada vez más mujeres en relaciones heterosexuales señalan una carga emocional poco reconocida: ser el principal, y a veces único, sostén emocional de sus parejas. Este fenómeno ha sido bautizado como mankeeping, un término acuñado por la investigadora Angelica Puzio Ferrara, de la Universidad de Stanford, para describir el trabajo que hacen muchas mujeres al cubrir las necesidades sociales y emocionales de los hombres a su alrededor.

Un nuevo término para un viejo desequilibrio

El concepto se refiere a situaciones donde las parejas femeninas asumen el rol de “terapeutas no oficiales” de sus novios o esposos, como lo describe Justin Lioi, trabajador social clínico en Brooklyn especializado en terapia para hombres. Según su experiencia, la mayoría de los varones heterosexuales acuden únicamente a sus parejas para hablar de lo que sienten, dejando de lado otras fuentes de apoyo como amistades cercanas o familiares.

Esta falta de red social ha sido documentada por distintos estudios. Por ejemplo, una encuesta de 2021 reveló que el 15% de los hombres no tenía ningún amigo íntimo, en comparación con solo el 3% en 1990. Además, la proporción de hombres jóvenes que buscan apoyo emocional en sus amigos bajó de casi la mitad a poco más del 20% en las últimas tres décadas.

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Cuando las mujeres son todo en uno

Para muchas mujeres, esta dinámica representa una carga emocional silenciosa. Eve Tilley-Colson, abogada en Los Ángeles, contó que aunque está feliz con su relación, suele ser ella quien organiza los eventos sociales, mantiene el contacto con sus círculos y lleva la iniciativa para temas importantes en la pareja. Al encontrar el término mankeeping en redes sociales, dijo sentirse identificada, pues le puso nombre a una sensación de desequilibrio que ya percibía.

Aunque su pareja, Glenn, también abogado, es emocionalmente receptivo, ella ha sentido que recae sobre sus hombros la responsabilidad de “traer la luz a la relación”. Glenn reconoció que al principio no veía problema, pero al hablar abiertamente sobre el tema, entendió que eso podía generar desgaste.

Expertos como Justin Pere, terapeuta de relaciones en Seattle, han notado un incremento en mujeres que expresan sentirse agotadas por esta situación. El mankeeping, advierten, no debería entenderse como una crítica a los hombres, sino como una invitación a revisar cómo se distribuyen las responsabilidades emocionales dentro de una relación.

Hacia vínculos más equilibrados

Especialistas coinciden en que ningún vínculo afectivo puede, ni debe, ser la única fuente de apoyo emocional. Tracy Dalgleish, psicóloga de parejas en Canadá, resalta que los hombres también necesitan espacios para ser vulnerables con otros hombres, y que construir ese tipo de relaciones no tiene que ser algo radical: basta con dar pequeños pasos, como abrirse más con un amigo o hacer actividades juntos fuera de lo habitual.

No obstante, hay obstáculos sociales que dificultan este proceso. Richard Reeves, presidente del Instituto Americano para Niños y Hombres, subraya que muchos espacios donde antes los hombres hacían amistades —como clubes, iglesias o lugares de trabajo— han perdido fuerza. Esto obliga a los varones a ser más proactivos para sostener sus vínculos.

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En casos como el de Tilley-Colson y Glenn, hablar abiertamente del mankeeping ha sido clave para redistribuir mejor la carga emocional. Él reconoció que pensaba que a su novia simplemente le gustaba tomar las riendas, pero al conocer su perspectiva, se comprometió a involucrarse más. Para muchas parejas, visibilizar estas dinámicas puede ser el primer paso hacia una relación más equitativa y saludable.