El aumento del consumo de alcohol en Estados Unidos persiste tras la pandemia

CIUDAD DE MÉXICO.- El consumo de alcohol en Estados Unidos, que aumentó significativamente durante la pandemia de Covid-19, no ha disminuido como se esperaba, según un estudio reciente dirigido por el doctor Brian Lee, especialista en hepatología de trasplantes en Keck Medicine de la Universidad del Sur de California. Aunque el confinamiento exacerbó el estrés y provocó un aumento en el uso del alcohol como mecanismo de afrontamiento, las estadísticas de años posteriores muestran que esta conducta se ha mantenido.

El estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, utilizó datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud y comparó los patrones de consumo de alcohol en 2018, 2020 y 2022. Los hallazgos revelan que el porcentaje de estadounidenses que consumieron alcohol en el último año subió de 66.34% en 2018 a 69.3% en 2022. Este aumento se observó en hombres y mujeres de todas las razas y grupos étnicos, destacando un incremento en el consumo excesivo.

Además, la proporción de bebedores en exceso aumentó del 5.1% en 2018 al 6.3% en 2022. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo, el consumo excesivo se define como cuatro o más tragos en un día o más de ocho a la semana para mujeres, y cinco o más tragos en un día o más de 15 a la semana para hombres.

Lo Curioso

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Factores detrás del incremento

El doctor Lee atribuye el sostenido aumento en el consumo de alcohol a múltiples factores desencadenados por la pandemia, como la pérdida de empleos, alteraciones en la rutina y el cuidado de hijos pequeños.

Sabemos que el alcohol se utiliza como mecanismo para enfrentar el estrés, y lo que empieza como un hábito puede convertirse en una adicción o trastorno por uso de sustancias, explicó.

Otros expertos, como el doctor Jagpreet Chhatwal del Hospital General de Massachusetts, coinciden en que el estrés laboral, la inseguridad financiera y problemas de salud mental también han contribuido a esta tendencia. Además, la normalización cultural del consumo de alcohol agrava el problema. Según Chhatwal, muchos solo reconocen los daños del alcohol en las etapas avanzadas de enfermedades hepáticas, cuando las opciones de tratamiento son limitadas.

Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reflejan el impacto devastador: en 2020, más de 49,000 personas murieron por causas relacionadas con el alcohol en EU, un aumento del 29% respecto al periodo 2016-2017.

Llamado a la acción

Tanto Lee como Chhatwal coinciden en que las investigaciones por sí solas no son suficientes para combatir esta problemática. Proponen implementar políticas más estrictas, como aumentar impuestos al alcohol y restringir los horarios de venta, además de campañas informativas sobre los riesgos del consumo excesivo.

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“Es crucial que los profesionales médicos hablen abiertamente con sus pacientes sobre el uso de alcohol, de manera no juzgadora”, afirmó Lee. Asimismo, recordó que el alcohol está implicado en más de 200 enfermedades, como cáncer, enfermedades cardíacas y pancreáticas, lo que subraya la urgencia de abordar este problema desde múltiples frentes.

Para revertir la tendencia, los expertos abogan por intervenciones efectivas y un cambio en la percepción cultural del alcohol, buscando no solo salvar vidas, sino también prevenir el desarrollo de enfermedades relacionadas con su consumo.