¿Por qué las personas autistas están enfermando de escorbuto, una antigua enfermedad que afectaba a los piratas?

CIUDAD DE MÉXICO.- El escorbuto, una enfermedad por deficiencia de vitamina C que afectó a marineros y piratas hace siglos, está volviendo a aparecer, según un nuevo estudio. Investigadores australianos han señalado que este problema de salud pública se ha vuelto más frecuente debido al aumento del costo de vida y la popularidad de la cirugía de pérdida de peso. A pesar de que el escorbuto se considera un mal del pasado en países desarrollados, los médicos advierten que se están registrando casos esporádicos, especialmente entre ancianos, personas con problemas de alcoholismo y niños con problemas psiquiátricos o de desarrollo.

En un reciente artículo publicado en la revista BMJ Case Reports, se presenta el caso de un hombre de más de 50 años que, tras ser diagnosticado con escorbuto, mostró síntomas alarmantes como un sarpullido doloroso en ambas piernas y presencia de sangre en la orina, además de anemia. Los médicos del Hospital Sir Charles Gairdner, en Australia, se encontraron con un paciente cuya condición fue difícil de identificar inicialmente debido a la falta de signos evidentes de inflamación o trastornos autoinmunes.

Este caso subraya la importancia de la detección temprana y el tratamiento oportuno del escorbuto, ya que la falta de atención puede llevar a complicaciones graves, incluyendo hemorragias catastróficas. Las cifras recientes en EU muestran un incremento notable en la incidencia de escorbuto, especialmente en niños, lo que plantea un grave problema de salud pública.

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Causas y diagnóstico

El estudio revela que el paciente había descuidado su dieta debido a restricciones económicas, consumiendo principalmente alimentos procesados y careciendo de frutas y verduras esenciales. Además, había dejado de tomar los suplementos vitamínicos recomendados después de una cirugía de bypass gástrico, lo que contribuyó a su deficiencia de vitamina C. La situación alimentaria precaria del hombre refleja una tendencia creciente entre muchas personas en situaciones similares, donde las limitaciones financieras afectan gravemente la salud nutricional.

Los médicos que atendieron al paciente señalaron que los niveles de vitamina C eran indetectables en su análisis, lo que confirmaba la sospecha de escorbuto. Una vez que se inició el tratamiento con suplementos de vitamina C y un plan de alimentación más equilibrado, se observaron mejoras significativas en su condición en un corto período. Este caso demuestra cómo una intervención sencilla puede revertir los efectos de una enfermedad que se creía erradicada.

Los factores de riesgo para desarrollar escorbuto incluyen no solo la mala alimentación y la cirugía de bypass gástrico, sino también la diálisis, el alcoholismo, antecedentes psiquiátricos y trastornos alimentarios. Es fundamental que las personas en riesgo sean monitoreadas de cerca para prevenir la aparición de esta enfermedad.

La importancia de la concienciación

El escorbuto puede parecer una afección que pertenece al pasado, pero los datos sugieren que se está convirtiendo en un problema de salud actual. En EU, la incidencia del escorbuto en niños se triplicó en cuatro años, afectando en su mayoría a varones jóvenes, obesos y de familias de bajos ingresos. Casi el 65% de los casos se registraron en niños diagnosticados con autismo, lo que sugiere que este grupo puede ser particularmente vulnerable a problemas nutricionales.

La atención médica y la educación sobre la importancia de una dieta equilibrada son esenciales para combatir esta enfermedad. La intervención temprana, así como la provisión de recursos para garantizar el acceso a alimentos nutritivos, son cruciales para prevenir casos de escorbuto en la población.

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La rápida respuesta a la deficiencia de vitamina C puede evitar complicaciones graves, y los médicos enfatizan que el escorbuto es fácilmente reversible con la suplementación adecuada. Con el aumento de la conciencia sobre este problema, se espera que más personas busquen atención médica y tomen medidas para mejorar su salud nutricional.