Científicos descubren la verdadera causa de la “Señal WOW!”, atribuida a extraterrestres

La famosa “Señal WOW!” que en 1977 sorprendió a la comunidad científica y fue inicialmente considerada como un posible mensaje extraterrestre, podría tener una explicación mucho más terrenal. Un nuevo estudio propone que la señal, captada por el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio, podría ser el resultado de un raro evento cósmico.

¿Qué es la “Señal WOW!”?

La “Señal WOW!” recibió su nombre del asombro del astrónomo Jerry Ehman, quien anotó “Wow!” en un gráfico que mostró una transmisión inusual. Durante 1 minuto y 12 segundos, el radiotelescopio Big Ear detectó ondas de radio provenientes de la constelación de Sagitario. Estas ondas eran 30 veces más fuertes que el ruido de fondo del espacio profundo y tenían una frecuencia específica de 1,420 megahercios, la misma que emite el hidrógeno, el elemento más abundante en el universo. Esto llevó a algunos científicos a especular sobre una posible comunicación extraterrestre.

Nueva teoría sobre la señal

Un estudio reciente dirigido por Abel Méndez, astrobiólogo planetario de la Universidad de Puerto Rico, sugiere que la “Señal WOW!” podría haber sido causada por una intensa llamarada de una estrella densa y magnética conocida como magnetar, que impactó una nube de hidrógeno interestelar. “Es un evento muy raro”, comentó Méndez. Según su investigación, esta llamarada habría causado que la nube de hidrógeno emitiera las ondas de radio detectadas por el Big Ear.

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Méndez y su equipo descubrieron señales similares mientras revisaban datos archivados del Observatorio Arecibo. Estas señales, aunque más débiles que la original, también mostraban características similares, sugiriendo que los hidrógenos comunes en el universo podrían ser la fuente natural.

Críticas y escepticismo

Aunque la nueva teoría es intrigante, algunos astrónomos se mantienen escépticos. Michael Garrett, del Comité Permanente de SETI de la Academia Internacional de Astronáutica, calificó la teoría de “creativa” pero “un poco forzada”. La crítica principal es que nunca se ha observado una emisión de radio tan precisa en la frecuencia de 1,420 megahercios proveniente de una nube de hidrógeno.

Otros expertos, como Jason Wright de la Universidad Estatal de Penn, argumentan que las condiciones necesarias para que esta teoría sea válida son extremadamente específicas y nunca se han registrado. Yvette Cendes, astrónoma de radio en la Universidad de Oregon, sugiere que las interferencias humanas podrían ser una explicación más probable.

¿Qué sigue para la investigación?

Para confirmar la nueva hipótesis, Méndez y su equipo planean realizar observaciones más detalladas usando el Very Large Array en Nuevo México, un conjunto de radiotelescopios que podrían ayudar a mapear con mayor precisión las nubes de hidrógeno y detectar cambios en su brillo. “Cualquier información nueva será útil para comprender el origen de la misteriosa señal”, concluyó Méndez.

La investigación continua y las futuras observaciones podrían proporcionar respuestas definitivas sobre el verdadero origen de la “Señal WOW!” y si la explicación es realmente tan excepcional como la señal misma.

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