Cambio climático podría permitir que las criaturas más antiguas de la Tierra dominen los océanos

El cambio climático está alterando el equilibrio de los ecosistemas marinos. Entre los afectados están los procariontes, organismos microscópicos que han existido en la Tierra durante miles de millones de años.

Estos pequeños seres, que incluyen bacterias y arqueas, desempeñan un papel vital en el equilibrio de los océanos y en las cadenas alimenticias marinas. Sin embargo, investigaciones recientes indican que los procariontes podrían beneficiarse del calentamiento global, lo que podría tener consecuencias importantes para la disponibilidad de pescado y la capacidad de los océanos para absorber el carbono.

¿Qué son los procariontes?

Los procariontes son organismos microscópicos que habitan los océanos del mundo. Estos diminutos seres, invisibles al ojo humano, representan el 30% de la vida en los océanos. Incluyen tanto bacterias como arqueas, dos tipos de organismos unicelulares.

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Los procariontes son considerados los organismos basados en células más antiguos de la Tierra y se encuentran en todos los ambientes, desde los trópicos hasta los polos.

El papel crucial de los procariontes

A pesar de su pequeño tamaño, los procariontes tienen un impacto importante en los ecosistemas marinos. Se estima que existen aproximadamente dos toneladas de procariontes marinos por cada humano en el planeta.

Estos organismos juegan un papel esencial en las cadenas alimenticias marinas, ayudando a mantener el equilibrio nutricional que beneficia a los peces que consumimos. Sin embargo, la rapidez con la que crecen los procariontes resulta en una emisión significativa de carbono, alrededor de 20 mil millones de toneladas de carbono anualmente, lo cual es el doble de las emisiones humanas.

El impacto del cambio climático en los procariontes

Un estudio publicado en la revista Nature Communications revela que los procariontes podrían ser aprovecharse del cambio climático en comparación con otras formas de vida marina. Según las proyecciones, por cada grado de calentamiento del océano, la biomasa de los procariontes disminuirá solo un 1.5%, mientras que el descenso en el caso de plancton más grande, peces y mamíferos marinos será de un 3% a 5%. Esto sugiere que los ecosistemas marinos futuros tendrán una biomasa general más baja, con una creciente dominancia de procariontes.

Además, se prevé que los procariontes en la parte superior de los 200 metros del océano produzcan aproximadamente 800 millones de toneladas adicionales de carbono por año por cada grado de calentamiento. Esto equivale a las emisiones actuales de la Unión Europea.

Consecuencias para los ecosistemas marinos y la humanidad

El aumento en la producción de carbono por los procariontes podría reducir la capacidad de los océanos para absorber las emisiones humanas, complicando aún más el objetivo de alcanzar emisiones netas cero globales.

Por otra parte, la disminución de las poblaciones de peces, sin considerar el cambio en las redes alimentarias marinas a favor de los procariontes, puede ser aún más grave de lo que se proyecta actualmente. Dado que los océanos son una fuente crucial de proteína para aproximadamente 3 mil millones de personas, la reducción de los stocks de peces representa un problema significativo para el suministro global de alimentos.

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