Inventan cristal que puede enfriar un cuarto mejor que el aire condicionado

Investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) en Alemania han desarrollado un cristal que puede enfriar habitaciones de manera más eficiente que un aire acondicionado. Este avance no solo promete una reducción importante en el uso de energía, sino también en los costos asociados a los aparatos de climatización, según un estudio dreciente de la revista Nature Communications.

¿Cómo hicieron el cristal enfriador?

La invención lleva por nombre Material Metamaterial Funcional Microfotónico Basado en Polímeros (PMMM). Este vidrio permite la entrada de luz a través de las ventanas de hogares y edificios, haciendo que las habitaciones se sientan frescas y manteniendo la privacidad al mismo tiempo. Una característica adicional es su capacidad de autolimpiarse, gracias a su superficie hidrofóbica.

El PMMM puede instalarse tanto en techos como en paredes, creando espacios interiores luminosos sin deslumbramiento. En los invernaderos, esta tecnología podría aumentar el rendimiento, ya que se calcula que la eficiencia fotosintética sería un 9% mayor comparado con invernaderos que tienen techos de vidrio convencional.

El vidrio desarrollado por el KIT es una película delgada que puede adherirse a cualquier ventana. Su estructura microscópica presenta un patrón de pirámides de 10 micras de ancho que dispersan el 73% de la luz que las alcanza. Este diseño hace que el vidrio parezca opaco, aunque es transparente a la luz como el vidrio común.

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Una de las ventajas más destacadas de este vidrio es que permite el paso de la luz, pero bloquea los rayos solares que generan calor. Esto permite enfriar las habitaciones sin necesidad de usar aire acondicionado. Según los investigadores, este vidrio puede reducir la temperatura de una habitación hasta 6 grados Celsius en comparación con condiciones normales.

La capacidad del PMMM para reducir el uso de aire acondicionado se debe a un fenómeno conocido como enfriamiento radiativo. El material permite que las ondas de luz que generan calor reboten en su superficie y se pierdan en el espacio, aprovechando la transparencia de la atmósfera terrestre en longitudes de onda infrarrojas. Bryce S. Richard, autor principal del estudio, explicó que este proceso de enfriamiento radiativo pasivo no consume electricidad.

Una característica clave es la capacidad de radiar calor de manera efectiva a través de la ventana de transmisión de infrarrojos de onda larga de la atmósfera terrestre, liberando calor en la inmensidad fría del universo. Esto permite el enfriamiento radiativo pasivo sin consumo de electricidad”, señaló Richard.

Este logro representa una solución prometedora para combatir el calor en climas cálidos sin aumentar el consumo energético. Además, su capacidad de autolimpieza y su diseño adaptable lo convierten en una opción atractiva para diversas aplicaciones, desde viviendas hasta invernaderos.

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