¿Cuánta dependencia tiene el arsenal de EEUU respecto al suministro de minerales críticos de China?

CHINA.-Estados Unidos enfrenta una creciente preocupación por su dependencia de China para el suministro de minerales críticos, esenciales para la fabricación de sistemas armamentísticos avanzados. A medida que Pekín endurece las restricciones a las exportaciones de estos materiales estratégicos, aumenta el riesgo para la preparación militar del Pentágono y la seguridad de sus cadenas de suministro, dice el medio SCMP.

China: líder indiscutible en minerales críticos

China domina la cadena global de suministro de tierras raras, controlando más del 90% del procesamiento y refinamiento de estos minerales. Además, posee una clara ventaja en la producción de otros elementos estratégicos como el galio refinado, del cual controla un impresionante 98.8% de la producción mundial.

En los últimos años, Pekín ha usado esta hegemonía como herramienta de presión en guerras comerciales, apuntando especialmente a las industrias de defensa de EE.UU. y sus aliados. Las medidas restrictivas comenzaron en julio de 2023 con la imposición de permisos de exportación para productos relacionados con el galio y el germanio, ampliándose en agosto de 2024 para incluir el antimonio. En diciembre, se impusieron prohibiciones totales de exportación de estos tres minerales hacia EE.UU.

Dinero | Noticias de México | EL IMPARCIAL

China considera el acuerdo comercial con EEUU como una gran victoria para Pekín

Más recientemente, en abril de 2025, China estableció licencias especiales de exportación para siete categorías de tierras raras medianas y pesadas (como el samario, disprosio o escandio) y para imanes y productos terminados que las contienen.

Importancia para la defensa estadounidense

Estos minerales no son solo componentes técnicos, sino pilares fundamentales en sistemas bélicos estadounidenses:

• Aviones de combate: El F-35 contiene más de 400 kg de tierras raras por unidad, indispensables para motores, radares, sistemas de armas y aviónica. El nuevo caza NGAD (F-47), aún más avanzado, también se basa intensamente en estos minerales, dada la integración de inteligencia artificial y aeronaves no tripuladas.
• Naves navales: Submarinos clase Virginia requieren 4,200 kg y destructores clase Arleigh Burke 2,360 kg de tierras raras para sus sistemas de armamento y radar.
• Otros sistemas: Drones Predator, misiles Tomahawk, bombas JDAM y radares de alta precisión usan imanes de tierras raras para propulsión y guiado.

Más del 80% de los sistemas de armas del Pentágono contienen galio, germanio o antimonio, materiales que no tienen sustitutos viables. La restricción china no sólo afecta el suministro de minerales, sino también el acceso a tecnologías de refinamiento y separación esenciales para que EE.UU. desarrolle una capacidad propia e independiente.

Avances limitados de Estados Unidos

Pese a que el Pentágono ha invertido más de 439 millones de dólares desde 2020 para desarrollar cadenas de suministro nacionales, la capacidad sigue siendo limitada:

• La única mina de tierras raras activa en EE.UU. es Mountain Pass, en el desierto de Mojave, California, que representa solo el 15% de la producción global y depende de China para el procesamiento.
• MP Materials, la empresa operadora, produjo 1,300 toneladas de óxido de neodimio-praseodimio en 2024. En contraste, China produjo unas 300,000 toneladas de imanes de NdFeB ese mismo año.
• EE.UU. no cuenta con minas activas de galio, mientras que China produjo 750 de las 760 toneladas mundiales de galio primario en 2024, y tiene capacidad para alcanzar las 1,000 toneladas.
• En antimonio, China extrae el 48% a nivel global.
• En enero de 2025, USA Rare Earths logró una muestra de óxido de disprosio de pureza del 99.1% a partir del yacimiento Round Top en Texas, aunque sigue en fase experimental y no comercial.

Te puede interesar: ¿Cómo los minerales críticos se convirtieron en la carta final y la principal arma de Beijing en la guerra comercial de aranceles entre EEUU y China?

Tensión geopolítica y posible diálogo bilateral

Frente a esta situación crítica, el secretario del Tesoro estadounidense, Bessent, adelantó que el presidente Donald Trump y el mandatario chino Xi Jinping podrían conversar en breve para resolver las tensiones comerciales. Bessent criticó que “lo que China está haciendo es retener productos esenciales para las cadenas de suministro de India, Europa y Estados Unidos”, lo que, en su opinión, no es propio de un socio comercial fiable.

Trump, por su parte, acusó a China de incumplir un acuerdo bilateral de reducción de restricciones arancelarias sobre minerales críticos, y expresó confianza en que una conversación con Xi aclarará la situación. Según Bessent, es posible que las retenciones chinas sean un “fallo del sistema” o un acto intencional. China, por su parte, ha afirmado que no ha habido conversaciones recientes entre ambos líderes, aunque el secretario del Tesoro dijo el domingo que espera un encuentro “muy pronto”.