Fernando Valenzuela y su histórica ‘primera’ temporada en las Grandes Ligas: El destino lo hizo leyenda

El 9 de abril de 1981, una fecha que parecía destinada a ser rutinaria en el calendario de los Dodgers de Los Ángeles, terminó por marcar el inicio de una era inolvidable en el beisbol. Un joven mexicano, prácticamente desconocido para el público estadounidense, subía al montículo del Dodger Stadium en el juego inaugural de la temporada.

Su nombre era Fernando Valenzuela, y a sus 20 años, con apenas 17.2 innings lanzados en Grandes Ligas, fue el encargado de abrir la temporada para uno de los equipos más históricos del beisbol. El inicio de lo que sería conocido como la “Fernandomanía”.

Una decisión que desató críticas

La elección de Valenzuela como abridor en aquel juego inaugural no estuvo exenta de polémica. Jerry Reuss, el veterano pitcher que estaba programado para abrir el juego, sufrió una lesión muscular de última hora, lo que dejó al manager Tommy Lasorda en una encrucijada.

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El público esperaba que Burt Hooton, un lanzador experimentado con gran cartel, fuera el elegido para reemplazar a Reuss. Sin embargo, Lasorda decidió confiar en el joven zurdo mexicano, quien solo había debutado en septiembre del año anterior y que no contaba con más que 17.2 innings de experiencia en las mayores.

El movimiento fue ampliamente criticado. Los aficionados y los medios no ocultaron su escepticismo. Para muchos, el juego inaugural es un escenario reservado para los nombres consagrados, aquellos pitchers que cargan con la responsabilidad de liderar el equipo desde la lomita con la experiencia y el aplomo que otorgan años de recorrido en las Grandes Ligas.

Sin embargo, Lasorda apostó por Fernando, quien, aunque aún era un desconocido, había demostrado confianza y un talento poco común.

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La respuesta en el diamante

La desconfianza del público pronto se transformó en asombro. Valenzuela, con una serenidad inusual para su corta edad y experiencia, dominó por completo a los Astros de Houston.

Lanzó una blanqueada completa, permitiendo solo cinco hits en nueve entradas, y no permitió carreras, conduciendo a los Dodgers a una victoria de 2-0. Su magistral manejo del screwball —un lanzamiento que desconcertaba a los bateadores más experimentados— dejó a todos boquiabiertos.

El joven mexicano no solo cumplió con las expectativas, sino que las destrozó. Aquella noche, las críticas se silenciaron y las dudas se disiparon, mientras Valenzuela se ganaba su lugar en los corazones de los fanáticos de los Dodgers.

El comienzo de una leyenda

Lo que pocos sabían en ese momento es que ese sería solo el comienzo de una temporada inolvidable para Valenzuela y para el beisbol. No solo mantuvo su nivel de dominio durante el resto del año, sino que se convirtió en una auténtica sensación, escribiendo su nombre en la historia grande del deporte.

En 1981, Valenzuela hizo algo que nadie ha logrado en casi 150 años de la MLB: ganó el premio Cy Young, el Novato del Año, el Bat de Plata, participó en el Juego de Estrellas y fue pieza clave para que los Dodgers ganaran la Serie Mundial. Es el único jugador en la historia que ha conseguido todos esos logros en una sola temporada.

Su capacidad no solo como lanzador, sino también como bateador, lo consolidó como un fenómeno multifacético. Esa screwball, combinada con su calma imperturbable bajo presión y su inesperada habilidad en la caja de bateo, le valió no solo el respeto de sus compañeros, sino también de sus oponentes y los aficionados al beisbol.

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La “Fernandomanía” no solo había nacido, sino que se había transformado en una fiebre que cruzaba fronteras. La elección de Lasorda, cuestionada en un principio, fue un acto de fe que resultó en el nacimiento de una leyenda.

El destino ya había escrito el guion: Fernando Valenzuela estaba destinado a dejar una huella imborrable en las Grandes Ligas, y todo comenzó aquella tarde en el Dodger Stadium.